BMW GROUP OPENT FABRIEK VOOR DE ASSEMBLAGE VAN HOOGVOLTACCU’S IN WOODRUFF

De BMW Group heeft vandaag de nieuwe fabriek in Woodruff, South Carolina, officieel geopend en de serieproductie gestart. De locatie levert de zesde generatie hoogvoltaccu’s (Gen6) aan de BMW Group fabriek in Spartanburg, op slechts 15 mijl afstand. Deze accu’s worden daar toegepast in de nieuwe BMW iX5 en toekomstige elektrische modellen.

Na Debrecen (Hongarije), Irlbach-Straßkirchen (Duitsland) en Shenyang (China) is Woodruff de vierde locatie binnen het productienetwerk van de BMW Group waar de serieproductie van Gen6-hoogvoltaccu’s van start gaat. Met AI-ondersteunde productieprocessen, digitale tweelingen en toepassingen voor virtual reality zet de nieuwe fabriek nieuwe maatstaven voor de assemblage van hoogvoltaccu’s.

Local for local: vijf locaties voor Gen6-hoogvoltaccu’s

De assemblage van de Gen6-hoogvoltaccu’s vindt plaats in vijf nieuwe fabrieken die de BMW Group volgens het ‘local for local’-principe dicht bij de autofabrieken heeft gebouwd. Naast Woodruff zijn vier andere ultramoderne assemblagefabrieken voor hoogvoltaccu’s gebouwd: Debrecen (Hongarije), Irlbach-Straßkirchen (Duitsland), Shenyang (China) en San Luis Potosí (Mexico).

In Debrecen worden sinds oktober 2025 Gen6-hoogvoltaccu’s in serie geproduceerd. De fabrieken in Irlbach-Straßkirchen en Shenyang zijn in oktober 2026 met de serieproductie gestart. De fabriek in San Luis Potosí volgt in 2027.

Intelligente productie voor maximale kwaliteit

De BMW Group heeft ultramoderne, intelligente en efficiënte productieprocessen ontwikkeld voor de in eigen huis ontwikkelde Gen6-hoogvoltaccu. De nieuwe cilindrische batterijcellen worden volgens het ‘cell-to-pack’-principe rechtstreeks in de hoogvoltaccu geïntegreerd.

Alle productiestappen worden continu inline gemonitord en in realtime uitgebreid gedocumenteerd. Intern ontwikkelde AI-assistenten en -agents analyseren deze gegevens en dragen, samen met meer dan 300 medewerkers en 250 robots in Plant Woodruff, bij aan een foutloze productie van de accu’s. Tegelijkertijd verhoogt het intensieve gebruik van kunstmatige intelligentie de Overall Equipment Effectiveness (OEE) van de productie.

Ruim vóór de ingebruikname werden digitale tweelingen van de productie en toepassingen voor virtual reality ingezet ter ondersteuning van de planning en opleiding van medewerkers.

Training in een virtuele fabriek

Alle productiemedewerkers van Plant Woodruff volgen een ter plaatse ontwikkeld VR-trainingsprogramma. In een virtuele fabriek kunnen zij onder realistische omstandigheden daadwerkelijke productiehandelingen oefenen. Deze virtuele omgeving bootst de productielijnen van de fabriek tot in detail na.

De training helpt medewerkers inzicht te krijgen in de relevante processen en vertrouwd te raken met de bediening van de apparatuur, voordat zij deze voor het eerst in de daadwerkelijke productie gebruiken.

Van start bouw tot serieproductie in iets meer dan drie jaar

Na de officiële eerste spadesteek in juni 2023 begon in september 2023 de bouw van de nieuwe fabriek. Slechts een jaar later, in september 2024, startte al de installatie van de productieapparatuur, terwijl de bouwwerkzaamheden nog in volle gang waren. In de zomer van 2025 rolden de eerste test- en voorserieaccu’s van de assemblagelijn.

Gen6-batterijcellen met een kleinere CO₂-voetafdruk

De Gen6-batterijcellen voor de BMW iX5 bevatten een hoog aandeel secundaire materialen in het kobalt, lithium en nikkel. Ook wordt hernieuwbare energie gebruikt bij de productie van anode- en kathodematerialen en bij de productie van de batterijcellen. Vergeleken met de Gen5-cel die in de BMW iX wordt gebruikt, is de CO₂e-uitstoot per wattuur met ongeveer 28 procent verminderd.

Plant Woodruff maakt tijdens de normale bedrijfsvoering geen gebruik van fossiele brandstoffen. De interne transportvoertuigen op de locatie worden aangedreven door waterstof.

Zo bouwt de BMW Group zijn Gen6-hoogvoltaccu’s

De BMW Group betrekt de batterijcellen voor zijn hoogvoltaccu’s van toonaangevende celfabrikanten. Daarbij gelden de hoogste technische normen. Bij ontvangst worden aanvullende metingen uitgevoerd, zoals controles van de spanning. Vervolgens vindt de zogenoemde ‘cell clustering’ plaats, waarbij de batterijcellen met koelelementen worden verbonden. Deze stap zorgt voor een optimale isolatie en koeling van de cellen.

Daarna worden de celclusters en het celcontactsysteem met een laser gereinigd en uiterst nauwkeurig gelast. Een inline-inspectie controleert elke lasnaad continu en in realtime, terwijl een innovatief schuimproces ervoor zorgt dat alle onderdelen als één mechanische eenheid worden beschermd. Het uitgeharde schuim waarborgt de veiligheid, stabiliteit en duurzaamheid van de hoogvoltaccu.

Vervolgens wordt de behuizing gesloten, afgedicht en geklonken. In de laatste assemblagestap wordt de Energy Master, de centrale regeleenheid, op de hoogvoltaccu gemonteerd. Tot slot ondergaat iedere hoogvoltaccu een volledige end-of-line-inspectie.

Vanuit Woodruff worden de hoogvoltaccu’s vervoerd naar Plant Spartanburg, op slechts 15 mijl afstand.

Vragen en antwoorden

Waarom bouwt de BMW Group hoogvoltaccu’s in Woodruff?
De nabijheid van BMW Group Plant Spartanburg is een belangrijk voordeel. De in Woodruff geassembleerde Gen6-hoogvoltaccu’s worden slechts 15 mijl vervoerd naar Spartanburg, waar ze worden ingebouwd in de nieuwe BMW iX5, de eerste volledig elektrische auto die in de Verenigde Staten wordt geassembleerd. Zo geeft de BMW Group invulling aan het ‘local for local’-principe en worden de productie van accu’s en auto’s in South Carolina nauw met elkaar geïntegreerd.

Worden in Woodruff ook batterijcellen geproduceerd?
Nee. In Woodruff worden aangeleverde batterijcellen geassembleerd tot Gen6-hoogvoltaccu’s. De BMW Group betrekt de batterijcellen van toonaangevende celfabrikanten, die deze volgens de specificaties van de BMW Group produceren. In de fabriek worden de cellen gecontroleerd en vervolgens volgens het ‘cell-to-pack’-principe rechtstreeks in de hoogvoltaccu geïntegreerd. De BMW Group waarborgt zijn product- en procesexpertise op het gebied van batterijcellen via eigen competentiecentra in Beieren.

Welke rol spelen AI en automatisering in de productie?
Alle productiestappen worden inline gemonitord en in realtime gedocumenteerd. Intern ontwikkelde AI-assistenten en -agents analyseren de gegevens die daarbij worden gegenereerd, ondersteunen de productieprocessen en helpen de kwaliteit te waarborgen. In Plant Woodruff werken meer dan 300 medewerkers samen met ongeveer 250 robots. Daarnaast ondergaat iedere hoogvoltaccu een volledige end-of-line-inspectie.

Wat zijn de voordelen van de Gen6-batterijtechnologie?
De nieuwe cilindrische batterijcellen bieden een ruim 20 procent hogere energiedichtheid dan de vorige generatie batterijcellen. De laadtijden zijn tot 30 procent korter en de actieradius is 30 procent groter, en bij bepaalde modellen zelfs nog meer.

In welke periode heeft de BMW Group Plant Woodruff gebouwd?
Na de officiële eerste spadesteek in juni 2023 begon de bouw van de fabriek in september 2023. Slechts een jaar later, terwijl de bouwwerkzaamheden nog in volle gang waren, startte de installatie van de productieapparatuur. In de zomer van 2025 begon de productie van de eerste test- en voorserieaccu’s. De officiële opening markeert de start van de serieproductie. Daarmee ligt iets meer dan drie jaar tussen de start van de bouw en de start van de serieproductie.