Podiumsplatz beim Debüt des BMW M3 GTR in Sebring

2. Lauf American Le Mans Series, 17. März 2001, Sebring (Florida/USA)

Erfolgreiches Debüt des BMW M3 GTR: JJ Lehto und Jörg Müller belegten damit
beim 12-Stunden-Rennen in Sebring Platz drei in der GT-Klasse. Auf Platz vier
kamen ihre Markenkollegen Hans-Joachim Stuck, Boris Said und Peter Cunningham
im Vorjahres-M3 des BMW Team PTG. Amerikas traditionsreichstes
Langstreckenrennen auf dem knapp sechs Kilometer langen Kurs in Florida war der
zweite Lauf zur American Le Mans Series (ALMS).

Lehto war mit dem neuen M3 GTR mit V8-Motor als Dritter in der GT-Klasse
gestartet und hatte nach elf Minuten die Führung übernommen. Der Finne übergab
an Müller (D), der mit 2.06,682 Minuten einen neuen GT-Rundenrekord aufstellte.
Das Duo lag lange in Führung, kämpfte mit dem später siegreichen Porsche von
Maasen/Luhr/Collard und belegte schließlich Platz drei. Müller ist derzeit
Siebter in den ALMS-Punkterängen der GT-Klasse, Lehto Achter.

Ihre Teamkollegen, Fredrik Ekblom (S) und der amtierende GT-Champion Dirk
Müller (D), waren mit einem BMW M3 aus dem Vorjahr als Sechste in der GT-Klasse
gestartet und lagen nach anderthalb Stunden an vierter Position, ehe sie eine
defekte Hydraulikleitung des VANOS-Systems ihres Motors zum außerplanmäßigen
Boxenstopp zwang. Sie nahmen das Rennen nach 22 Minuten an zwölfter Position
wieder auf und lagen an zehnter Stelle, als sie nach sieben Stunden wegen eines
Motorproblems aufgeben mussten.

Der zweite Vorjahres-M3 des BMW Team PTG mit den Fahrern Bill Auberlen (USA),
Niclas Jönsson (S) und Joey Hand (USA) fiel bereits nach zwei Stunden wegen
eines Motorproblems aus.

BMW Motorsport Teammanager Charly Lamm: "Es ist phantastisch, mit einem neuen
Rennauto nach Sebring zu kommen und bei einem der härtesten Langstreckenrennen
überhaupt auf Anhieb einen Podiumsplatz zu erzielen. Dieses Ergebnis ist ein
toller Auftakt für unser Projekt und eine Belohnung für die BMW Techniker und
die Schnitzer-Crew, die den BMW M3 GTR in so kurzer Zeit gebaut haben. Mit dem
M3 von Fredrik und Dirk hatten wir Pech. Aber immerhin hat Fredrik etwas
ALMS-Praxis bekommen, und beide haben auch noch ein paar Punkte geerntet.

Bei aller Freude über das Rennen sind wir sehr traurig über den Tod von Bob
Wollek. Er war ein großer Sportwagenfahrer und für viele Jahre ein Freund.
Unser besonderes Mitgefühl gilt seiner Familie."

JJ Lehto: "Vor allem angesichts der Tatsache, dass unser Auto so neu und kaum
erprobt ist, ist Platz drei ein großartiges Ergebnis. Es war ein Testrennen für
uns. Dabei gleich auf das Podium zu fahren, ist beeindruckend. Der Crew gebührt
großer Dank - alle haben unheimlich hart gearbeitet, damit wir hier sein
können. Ich denke, wir haben eine starke Saison vor uns."

Jörg Müller: "Danke an die Jungs: Die haben wie die Verrückten geschuftet. Vor
dem Rennen haben sie bis fünf Uhr morgens gearbeitet, waren dann nur kurz
duschen und kamen zurück. Sie haben phantastische Arbeit geleistet. Das Auto
lief ohne erwähnenswerte Probleme, und mit der Abstimmung lagen wir zum Schluss
auch recht gut. Der BMW M3 GTR wäre noch zwölf Stunden gelaufen."

Fredrik Ekblom: "So lange wir dabei waren, war es toll. Auch das Vorjahresauto
war schön zu fahren. Am Anfang lief alles glatt, dann begannen die Probleme.
Aber es war eine tolle Erfahrung, für BMW und Schnitzer zu fahren. Das ist eine
wahnsinnig tolle Mannschaft. Ich freue mich sehr auf die weitere Saison."

Dirk Müller: "Wir sind natürlich etwas enttäuscht, weil wir nicht ins Ziel
gekommen sind. Wir hatten halt Pech. Aber der Einsatz des Teams war enorm
stark. Es war mein erster Einsatz mit BMW und mein erstes Rennen mit Fredrik.
Ich muss sagen, ich bin sehr stolz, zu diesem Team zu gehören."

Hans-Joachim Stuck: "Ich bin sehr zufrieden mit unserem vierten Platz. Wir
haben erreicht, was wir uns vorgenommen hatten - haben Punkte gesammelt und
können weiter um die Meisterschaft kämpfen. Ich habe jede einzelne Runde
genossen. Für uns ist das Ergebnis fast wie ein Sieg. Wir haben unser Auto so
viel wie möglich geschont, sind Ärger aus dem Weg gegangen und haben das
Bestmögliche herausgeholt. Wir bekommen unseren neuen BMW M3 GTR mit dem V8 im
Juli und sollten dann wieder an der Spitze mitmischen können."

GT-Klassement:
1. Sascha Maassen (D), Lucas Luhr (D), Emmanuel Collard (F), Porsche 911 GT3
RS, 326 laps
2. Randy Pobst (USA), Christian Menzel (D), Timo Bernhard (D), Porsche 911 GT3
RS, 326
3. JJ Lehto (FIN), Jörg Müller (D), BMW M3 GTR, 324
4. Hans-Joachim Stuck (D), Boris Said (USA), Peter Cunningham (USA), BMW M3,
318
5. Christophe Bouchut (F), Sebastien Dumez (F), Patrice Goueslard (F), Porsche
911 GT3 RS, 317
6. Gabrio Rosa (I), Fabio Babini (I), Alex Caffi (MC), Porsche 911 GT3 RS, 311