BMW Motorrad startet erneut bei den 24 Stunden von Le Mans.

München. Bereits im vergangenen Jahr war BMW Motorrad in den Motorrad
Straßenrennsport zurückgekehrt. Bei den "24 Stunden von Le Mans" erreichte das
Team den Klassensieg sowie den 16. Platz im Gesamtklassement. 2008 tritt das
Team erneut mit der HP2 Sport Endurance Maschine an.

Die HP2 Sport Endurance kann zwar nicht mit einer so hohen Motorleistung wie
ihre 1000er Mehrzylinder-Rivalen aufwarten, aber Thomas Hinterreiter, Rico
Penzkofer and Markus Barth schafften es, 776 problemfreie Runden auf dem 4,18
km langen Bugatti-Circuit hinzulegen. Das war eine starke Leistung, wenn man
bedenkt, dass es das erste Rennen für das Team war und das Bike vorher
lediglich einen Shakedown-Test absolviert hatte.

Nach einer erfolgreichen Saison 2007 kehrt BMW Motorrad Motorsport nun nach Le
Mans zurück und will versuchen, das eindrucksvolle letztjährige Ergebnis zu
verbessern. Dieses Jahr gehen jedoch zwei HP2 Bikes für BMW Motorrad Motorsport
an den Start.

Bike Nr. 17 wird gefahren vom erfahrenen Piloten Stéphane Mertens, zusammen mit
seinem belgischen Landsmann Sébastien Le Grelle und dem Deutschen Rico
Penzkofer. Auf Bike Nr. 71 sitzen der Brite Richard Cooper, der Spanier
Jose-Luis Nion und der Amerikaner Brian Parriott.

Für Stéphane wird es ein emotionales Comeback nach seinem schweren Sturz Anfang
letzten Jahres. Er bringt jede Menge Erfahrung mit ins Team, noch ein bisschen
mehr als sein Landsmann Sébastien - ein routinierter BMW Boxer-Fahrer.

Rico Penzkofer gehört zu den besonders hartgesotten Rennfahrern im Geschäft.
Beim Bol d'Or 24 Stunden-Rennen letztes Jahr brach er sich das Schlüsselbein
bei einem Sturz, dennoch hob er seine HP2 auf und schob sie zur Box, damit das
Bike repariert und das Rennen zu Ende gefahren werden konnte.

Der Brite Richard Cooper ist der kleinste Fahrer im Team, aber sein Wille und
Einsatz sind riesengroß. Erst kürzlich nahm er mit dem BMW Motorrad Motorsport
Team am hochkarätigen Formula Xtreme Daytona 200 Rennen teil. Er holte einen
beeindruckenden fünften Platz direkt vor seinem Teamkollegen Brian Parriott.

Jose-Luis kennt sich aus mit BMW Boxer Motorrädern, und seit seinem kürzlich
absolvierten Test auf dem Bugatti Rennkurs ist er voll motiviert. Mit seinem
spanischen Temperament wird er den anglo-amerikanischen Mix bestens ergänzen.

Stéphane Mertens:
"Le Mans ist ein berühmtes Rennen und ein berühmter Kurs, und dort zu fahren,
ist immer etwas Besonderes. Physisch ist die Strecke nicht zu anspruchsvoll,
aber man muss gut an den Bremsen und beim Beschleunigen sein - un das liegt
mir. Nachts zu fahren, ist kein Problem, denn die Beleuchtung ist sehr gut -
außer es stürzt jemand vor dir und verliert Öl! Es ist nicht der aufregendste
Kurs der Welt, aber ich schneide dort in der Regel immer gut ab und deshalb
freue ich mich auf das Rennen."

Richard Cooper:
"Le Mans und ich stehen noch ein bisschen auf Kriegsfuß. Es macht mir Spaß,
dort zu fahren, aber die Ergebnisse lassen noch etwas zu wünschen übrig.
Vielleicht wird's ja dieses Jahr anders. Die BMW läuft gut und die Strecke ist
nicht sehr anstrengend, darum denke ich, dass ich dieses Jahr hier ein gutes
Ergebnis holen kann. Ich habe seit dem letzten Jahr viel an Erfahrung gewonnen
und hoffe, dass sich das positiv bemerkbar macht."

Berti Hauser (BMW Motorrad Motorsport Chef):
"Letztes Jahr war das Le Mans Rennen der Auftakt unseres großen Abenteuers, und
ich weiß noch, wie zufrieden und glücklich wir mit dem Ergebnis und der
Leistung des gesamten Teams waren. Wir waren angenehm überrascht über die
positiven Reaktionen und den Zuspruch, den wir von allen Seiten auf unsere
Rückkehr in die Motorrad Straßen WM erhalten haben. Wir haben übers Jahr hart
gearbeitet und viel gelernt. Aber wir dürfen keine Fehler machen, die
Langstrecken WM ist kein leichtes Spiel. Ich denke, dass wir gezeigt haben, was
wir draufhaben, und vielleicht haben wir doch den einen oder anderen
überraschen können.

Wir haben zwar jetzt ein Jahr Erfahrung auf dem Buckel, aber das heißt noch
lange nicht, dass dieses Jahr leichter sein wird. Da draußen gibt es verdammt
gute Teams, die mehr Erfahrung aufweisen können als wir, und daher ist der
Wettbewerb härter denn je. Mit zwei Bikes im Rennen und einem guten Mix aus
Erfahrung und Jugend bei den Fahrern zeigen wir, dass wir es dieses Jahr ernst
meinen. Es ist schade, dass Thomas Hinterreiter verletzungsbedingt nicht
teilnehmen kann, aber ich denke, er wird dennoch in Le Mans sein, um dort das
Team zu unterstützen. Das ist ein typisches Beispiel für den tollen Teamgeist,
der bei der ganzen Mannschaft herrscht."

Das freie Training beginnt am Donnerstag, 17. April um 11.00 Uhr.
Am Nachmittag steht der erste Qualifikationslauf dem Programm, später folgt das
Nachttraining. Das zweite Qualifying beginnt am Freitag um 11.00 Uhr, es folgt
von 17.00 Uhr bis 20.00 der traditionelle Pit-Walk. Das Rennen startet am
Samstag, den 19. April um 15.00 Uhr, der Zieleinlauf ist folglich 24 Stunden
später am Sonntag.