Persbericht: Jongeling Richard Cooper "S" verslaat de "oude garde" in een doorgeregend Spa.

De vijfde ronde van de BMW Motorrad BoxerCup 2002 vond plaats in sombere,
regenachtige omstandigheden in Spa-Francorchamps, voor de "24 Uren van Luik"
endurance race. De achttienjarige Richard Cooper versloeg er Markus Barth en
Norbert Rebholz. In het begin waren de omstandigheden op het circuit slechts
vochtig, maar al na drie ronden van de tot acht ronden verkorte wedstrijd begon
het pijpenstelen te regenen, waardoor de bandenkeuze een echte gok was
geworden. Favorieten zoals Mertens (BMW Belgium/Faignoy Motor), Hofmann,
Hinterreiter en Panichi verwachtten dat het asfalt zou drogen en reden op droge
of intermediate banden, wat hen achteraan in het deelnemersveld deed belanden.
Oorspronkelijke winnaar Dirk Buylinckx (BMW Belgium/Bavarian Motorsport) werd
later gediskwalificeerd omdat zijn machine niet door de technische nacontrole
geraakte.

"Ik zei het toch dat ik de oude garde zou tonen hoe je moet racen!" sprak
BoxerCup rookie Richard Cooper al lachend terwijl hij het podium afwandelde,
een grote grijns op het gezicht. "Maar dit resultaat had ik nooit kunnen
verwachten, ik was immers pas als zestiende gekwalificeerd bij de start.
Bovendien speelden beide kwalificatiesessies zich af tijdens droge
omstandigheden, en had ik geen enkele ervaring op nat circuit."

Maar de gok van de kleine Engelse piloot bleek zijn vruchten af te werpen. "Al
tijdens de opwarmingsronde begon het te regenen langs één kant van het circuit,
en ik was ervan overtuigd dat regenbanden de juiste keuze waren, vooral omdat
mijn tegenstanders hetzij op intermediates, hetzij op volledig droge banden
reden."

Cooper was vierde na Legrelle (BMW Belgium/Herpigny Motor), Hofmann en
Buylinckx na één ronde, maar hij klom al snel op naar een tweede plaats nadat
Andy Hofmann onder hevige regenval crashte in de derde ronde. Ook Sébastien
Legrelle verloor veld toen zijn intermediate achterband duidelijk niet zo goed
opgewassen bleek tegen de weersomstandigheden als de Metzeler regenbanden.
Uiteraard moest Mertens op zijn droge banden, ondanks een pole positie met een
voorsprong van drie volle seconden ten opzichte van de testsessie van het jaar
voordien (2'41''550 ten opzichte van Hofmann's 2'44''823 in 2001), zijn
verwachtingen ook herzien. De Belgische titelverdediger viel tijdens de eerste
ronde terug naar een zesde plaats, maar reed desalniettemin een moedige race en
eindigde als vijftiende onder de vaste BMW BoxerCup piloten. Ook Thomas
Hinterreiter werd gehinderd door een verkeerde bandenkeuze (zowel voor- als
achteraan intermediates) en behaalde slechts vier kampioenschapspunten. Hij
deelt nu wel de voorlopige leide

rspositie met Mertens.

De echte helden van de dag waren Markus Barth en Norbert Rebholz, die allebei
gekwetst geraakten. Barth brak zijn rib tijdens de crash vorige week in Assen,
Rebholz verbrandde zijn hand zwaar na de wedstrijd in Mugello. "Het was niet
zozeer mijn gebroken rib die me hinderde, maar eerder mijn rechterarm die
vrijwel volledig gevoelloos was," gaf Barth toe, nu slechts acht punten achter
op de kampioenschapsleiders. "Ik miste Catalonië en Assen om mijn verbrande
hand rust te gunnen, maar dit resultaat is absoluut onverwacht," aldus Rebholz.
"De wedstrijd was een nachtmerrie. Na drie ronden regende het zo hard, dat je
nauwelijks nog het circuit voor je zag," vertelde de BMW Motorrad ingenieur.

Ook de Franse politie-instructeur François Ciciliani had reden om tevreden te
zijn dankzij de punten die hij vergaarde met zijn vierde plaats. Ciciliani
verwachtte immers helemaal niet in de punten te vallen, nadat hij als 25ste
gekwalificeerd was als gevolg van een "luie" motor. "We gaan maandagochtend de
motor onmiddellijk controleren om te kijken wat er mis is, en ik hoop over
veertien dagen even goed te presteren in Sachsenring."

Contact: Christophe Weerts
Tel. 03/890.97.08